‘리즈 시절’은 2020년 5월 20일 현재 누군가의 ‘젊은 시절’과 거의 같은 의미로 쓰이는 말이다. 리즈 시절의 기원은 축구 커뮤니티다. 리즈 유나이티드라는 영국의 축구팀에 대한 게시글에서 비롯됐을 것으로 추측된다. 영국의 웨스트요크셔주에 위치한 리즈(Leeds)는 모직 산업이 발달했던 도시다. 이 도시를 연고로 한 축구팀 리즈 유나이티드 FC(Leeds United F.C.)는 현재 EFL 챔피언십에 속한 프로 축구팀이다. 프리미어 리그가 1부라고 한다면 리즈 유나이티드는 2부 리그 소속이라고 말할 수 있다. 리즈 유나이티드는 1919년 창설한 구단으로 오랜 역사를 자랑한다. 오랜 기간 프리미어 리그에서 활약했으며 3회 우승을 차지하기도 했다. 맨체스터 유나이티드와의 경기는 로즈 더비(Rose Derby)라는 별명이 있을 정도로 치열했다. 이런 화려한 역사는 2003~04 시즌의 챔피언십 리그 강등 이후 잊히고 있다. 2002년 한·일 월드컵 이후 조금씩 늘어난 국내의 영국 축구 팬들은 리즈 유나이티드의 과거를 알기 쉽지 않다. 골수 팬들이나 리즈 유나이티드의 과거를 알고 있다. 이런 맥락에서 리즈 시절이라는 말이 등장한다. “리즈 유나이티드의 그때 그 시절을 너희가 아느냐”라는 뉘앙스 혹은 당시 젊은 유명주 미드필더인 앨런 스미스가 2부 리그로 강등된 리즈 유나이티드를 떠나 맨체스터 유나이티드로 이적한 이후 활약이 영 별로여서 팬들이 “앨런 스미스는 리즈 시절에 끝내줬는데”라고 한 것에서 파생됐다고 전해진다. 아마도 후자의 경우가 리즈 시절이라는 말의 탄생 기원에 가까워 보인다. 정리하면, 리즈 시절의 본래 뜻은 누군가의 과거에 화려했지만 지금은 그 빛을 잃어 버리고 사람들의 기억에서 사라진 상황을 의미한다. 이후 단순한 과거, 누군가의 젊은 시절로 의미가 확장됐다. 말의 기원을 따져볼 때 ‘강동원의 리즈 시절’, ‘이병헌의 리즈 시절’은 의미가 정확하지 않다. 강동원과 이병헌은 과거에도 지금도 여전히 널리 알려진 스타이기 때문이다.